건강검진 결과지를 받아 들고 절망하는 직장인들의 공통점은 "내 몸에는 아무런 통증이 없었다"고 항변한다는 것입니다. 췌장의 기능이 절반 이상 무너져 내리고 혈관에 끈적한 당이 넘쳐흐르는 당뇨 초기 증상은 이처럼 철저하게 소리 없이 진행됩니다. 많은 이들이 야근과 스트레스로 인한 단순한 만성 피로쯤으로 치부하며 골든타임을 허비합니다.
하지만 인체의 대사 시스템이 완전히 붕괴되기 직전, 우리 몸은 일상적인 불편함의 형태로 '삼다(三多)'라는 매우 구체적이고 치명적인 적색경보를 보냅니다.
Q. 피곤해서 그런 줄 알았는데, 왜 췌장의 경고였을까?
첫 번째 경보: 밤잠을 설치게 만드는 야간뇨(多尿)
혈액 속에 처리되지 못한 포도당이 과도하게 쌓이면, 우리의 신장(콩팥)은 생존을 위해 이를 소변으로 강제 배출하려 작동합니다. 문제는 포도당이 혈관을 빠져나갈 때 단독으로 움직이지 않고, 주변의 수분을 강력하게 끌어안고 나가는 삼투압 현상을 일으킨다는 점입니다. 회식 후 맥주를 마신 것도 아닌데 자다가 두세 번씩 깨어 화장실을 찾거나, 평소보다 소변의 양이 폭발적으로 늘어나는 다뇨 현상은 신장이 혈당을 감당하지 못해 백기를 들었다는 가장 명확한 증거입니다.
두 번째 경보: 얼음물로도 꺼지지 않는 세포의 갈증(多飮)
소변으로 막대한 양의 수분을 억지로 빼앗긴 몸은 즉각적으로 심각한 탈수 상태에 빠집니다. 뇌는 말라가는 혈관을 채우기 위해 끊임없이 갈증 신호를 보냅니다. 사무실에서 벤티 사이즈의 아이스 아메리카노를 연거푸 마셔도 금세 입천장이 마르고, 물을 마실수록 오히려 혀끝이 끈적해지는 기묘한 갈증이 지속된다면 단순한 수분 부족이 아닙니다. 이는 폭주하는 혈당 스파이크를 희석시키기 위한 인체의 다급한 SOS 신호입니다.
많이 먹는데 살이 빠지는 모순, 최악의 시그널
세 번째 경보: 영양실조에 빠진 뇌와 근육의 붕괴(多食과 체중 감소)
실무적으로 가장 위험하고 치명적인 신호는 이유 없는 체중 감소입니다. 점심에 제육덮밥을 든든하게 먹어도 인슐린 저항성 때문에 포도당이 세포 속으로 들어가지 못하고 혈관에만 버려집니다. 에너지를 공급받지 못한 세포들은 뇌에 '우리는 지금 굶어 죽어가고 있다'는 거짓 신호를 보내 극심한 허기를 유발합니다.
뇌는 살기 위해 저장해 둔 허벅지 근육과 지방을 억지로 녹여 대체 에너지로 갉아먹기 시작합니다. 다이어트를 하지 않았는데도 최근 한두 달 새 바지 허리가 헐렁해지고 3~5kg이 쑥 빠졌다면, 췌장이 완전히 기능을 상실했다는 사형 선고와 다름없습니다.
미세한 신호를 무시한 대가는 평생의 족쇄가 됩니다
식사 후 쏟아지는 비정상적인 졸음, 상처가 잘 낫지 않는 현상, 침침해진 시야 등 이 모든 것들이 혈관이 당으로 썩어들어가는 과정입니다. 앞서 언급한 증상 중 단 한 가지라도 일상에서 반복되고 있다면, 내일 아침 당장 공복 상태로 내과 문을 두드려 공복 혈당과 당화혈색소(HbA1c)를 확인해야 합니다. 바쁘다는 핑계로 이 소리 없는 경보를 무시한다면, 평생 인슐린 주사기와 약통을 짊어지고 살아야 하는 가혹한 청구서가 당신을 기다리고 있을 것입니다.